El doctor en Ciencias Químicas Jonh Jairo Méndez es uno de los candidatos a la rectoría de la Universidad del Tolima, con una propuesta de «Educar para innovar, investigar con transformación social»
Las elecciones se llevarán a cabo el próximo 22 y 23 de mayo en la Universidad del Tolima para reemplazar a Omar A. Mejía Patiño. El nombre del nuevo rector se conocerá el 26 de mayo. Los otros dos candidatos son Yenny Urrego y Diego Fernando Aranda.
En diálogo con Tamalio Noticias 5:00 AM, el docente e investigador valoró el trabajo que desde los medios de comunicación tiene la prensa para informar a la sociedad. «Es un trabajo muy interesante. Nosotros en la universidad podemos hacer mucha academia, pero si no hay quien la transmita de la manera como usted la transmite, en que la gente entienda lo que es la realidad de un país, no podríamos estar», dijo.
Entrevista con Jonh Jairo Méndez, doctor en Ciencias y candidato a rectoría de UT
Generaciones digitales: el reto de entender a los jóvenes
Méndez, en un acercamiento de lo que hoy viven los jóvenes, recordó que los que hoy «somos mayorcitos, vivimos la transición del teléfono, luego la televisión y después llegó el internet».
Y agregó: «Cuando vimos que el mundo se iba a acabar en el 2000, que era complicado, y comenzó a llegar el Google, las ventanitas de Windows, todo eso lo vivimos, y fue una transición donde en ese momento la calculadora era prohibido llevarla al colegio. Mi vida cabía en 1.44 megas, que era un disquete, y hoy tengo dos terabyte y no me cabe la vida. Es un tema interesante. Entonces nosotros comenzamos a tener creatividad, a tener pensamiento, a pensar, y a comenzar a divulgar. A nosotros nos tocó vivir Basic, Cobol, Pascal, Fortran, todos los lenguajes de programación que eran complicados y los muchachos ahora no. Entonces son dinámicas diferentes. Yo creo que hay que entender a la juventud».
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«Yo creo que el debate está en que nosotros tenemos que adaptar a estos jóvenes que nacieron con el Internet, que nacieron con el sistema informático. Nosotros fuimos migrantes de ese sistema y hemos tenido que adaptarnos a la situación, pero ellos nacieron bajo el sistema. A ellos hay que plantearle una nueva educación», indicó sobre sus planteamientos de cara a las elecciones de Rector de la UT.
Dijo que en esa nueva educación las herramientas digitales serán importantes, «pero por encima de eso está su inteligencia natural. Y con eso tenemos que trabajar y darle retos a los muchachos porque ellos entienden la dinámica. Entonces, por eso en las universidades tenemos que prepararnos para eso. Si las universidades no nos preparamos para esos jóvenes que quieren otras nuevas cosas, pues estamos perdiendo».
«Nunca acabaría la investigación, ¿no? Pero yo creo que la investigación es el eje fundamental de las universidades. Sin investigación, pues no hay desarrollo. No tenemos ningún producto nuevo porque la educación no se centra solamente en entregar conocimientos, sino en esos conocimientos aplicarlos. Y es lo que hace la investigación. Por eso a los jóvenes hay que enseñarles a crear cosas, a innovar, a emprender, porque ese es el futuro. De pronto tenemos unos estudiantes que al final no quieren encerrarse en un aula todo un tiempo, escuchar un discurso. Ellos quieren vivir», agregó.
Para el profesional, «esas vivencias son las que tenemos que aportarles a los jóvenes. Quizás alguno dice, no, tienen pereza. Yo creo que no, están desmotivados. Y lo que hay que hacer es motivarlos en este momento a que sí hay futuro».
Méndez manifestó que hay que seguir trabajando en la creatividad. «Por ejemplo, en este momento Suiza ha vuelto a la máquina de escribir. A los niños hay que enseñarles a tocar cosas, a crear. Pero no hay que esconderles la tecnología. Necesitan estar en contacto. Yo creo que ahí es donde tenemos que trabajar mucho con nuestros jóvenes. Los jóvenes quieren vivir una vida universitaria, tener una vida universitaria, pero también necesitan espacios propios para ellos».
El académico sostuvo que «las aulas ya no pueden ser esas aulas que conocimos nosotros, de tiza y tablero, sino que son aulas más dinámicas».
Valora la educación pública
Jonh Jairo Méndez comenzó como investigador en 1997 cuando creamos un grupo de investigación en química de productos naturales. «Yo soy bioquímico de la Universidad de Tolima. Soy orgullosamente egresado en la Universidad de Tolima. Estudié en un colegio curioso, se llama el Colegio Antonio Reyes Umaña en Las Brisas y luego al CASD, donde estudié Química», contó.
«Yo soy hijo del barrio Gaitán, orgullosamente. Visito a mis hermanos con mucha frecuencia, soy hijo de un maestro de construcción, Somos siete hermanos»,expresó Méndez..
El aspirante a la Rectoría de la Universidad del Tolima manifestó que su mamá, quien ya falleció al igual que su padre, le inculcó «ser alguien en la vida. Y siempre me gustó la ciencia. La química me fue gustando y me fui inclinando por eso. Luego, busqué los recursos para eso, trabajando, estudiando y logré entrar a la universidad pública en ese momento, que era la universidad de Tolima».
Lo que resalta de la UT
Un punto que resaltó fue el tema de la gratuidad, que no está siendo aprovechada por muchos jóvenes. «Hay que analizar bien lo que está pasando porque hay que saber qué quieren los jóvenes. Y ahí es donde tenemos que transformarnos. Por ejemplo, una de las propuestas que tenemos nosotros es decirle a la gente qué quiere. Porque, ¿quiere ser profesional o quiere ser tecnólogo? ¿O quiere hacer unos cursos? Entonces nosotros estamos pensando también en esos modelos nuevos, en las famosas credenciales o las insignias».
Para Méndez, «las universidades tenemos que avanzar. Porque yo tengo que reconocerles sus saberes. ¿En serio? Porque mire lo que nos pasa. Muchas veces la gente sabe más sin título que con título. Eso sí. Y es una dinámica que hay que trabajar porque eso es lo que los jóvenes están viendo. ¿Yo para qué quiero estar tantos años en una universidad si con eso lo puedo conseguir? Pues no es tan cierto. El título siempre ayuda mucho. Es importante tener un título profesional. El asunto es cómo lo quiere. Además las dinámicas que tenemos ahora de gente trabajando, de gente que necesita buscar recursos».
Resaltó que uno de los grandes aportes que tiene la Universidad del Tolima es el Instituto de Educación a Distancia, IDEAD. «¿Qué estamos trabajando y qué es lo que queremos fortalecer? Es hacerlo con calidad. Ahora lo hacemos, pero queremos mejorar la calidad de todo eso que ofrecemos», dijo.
Otro de los proyectos que tiene en su propuesta es plantear la universidad senior, porque todo el mundo quiere estudiar. «¿Y por qué usted si es mayor de cincuenta, cincuenta y cinco años no tiene oportunidad de estudiar? Sí. La idea es hacer unos programas que sirvan para la vida”, anotó.
«Las universidades tenemos que transformarnos, ya no ser las universidades de siempre, el sistema nos obliga. Después de la pandemia nos obligó a que tenemos que transformarnos», consideró.
Anotó que «la gente debe saber qué universidad escojo. Y yo creo que para eso está el ministerio que hace unas valoraciones de las universidades y le dice a esta universidad si está acreditada o no».
.Contrario a otras IES, la Universidad del Tolima por ser pública tiene que ganar una calidad: «Y para eso hay una trazabilidad de procesos. Por eso la UT no solamente vaya y estudia, sino también haga investigación. Haga proyección social. Viva la vida universitaria que es lo que nosotros estamos planteando»
El aspirante a la rectoria es un investigador en Ciencias Químicas, por eso considera que investigar es una pasión.
«Yo creo que la Universidad del Tolima se ha caracterizado por eso, por hacer docencia e investigación y proyección social. Yo creo que esos son los tres ejes misionales que tiene la universidad y en eso nos dedicamos. Yo creo que es una de las fortalezas más grandes que tiene la universidad. Es formar ciudadanos con criterio y con pensamiento crítico», sostivo.
Recordó que cuando estudió trabajó al tiempo, y uno de esos oficios era limpiar piscinas, además de ser mesero en el club San Simón. «Con eso me pagué la universidad», dijo.
«Yo conozco la universidad, soy hijo de la universidad del Tolima, conozco las dinámicas de la universidad y he tenido la oportunidad de estar, salir y volver a la universidad. Yo creo que ese ejercicio ha sido interesante porque primero tengo la sensibilidad de entender a los estudiantes, de entender las necesidades de cada uno de ellos, las dinámicas, los mismos comportamientos, porque a veces criticamos el comportamiento de nuestros jóvenes pero al final tenemos que entenderlos. Hay dinámicas que hay que entender porque no es lo mismo cuando éramos jóvenes nosotros a con los jóvenes que tenemos ahora. Hay una dinámica muy diferente. Cambia la cosa. Cambia la cosa, cambia las necesidades, cambia los problemas».
Negó continuismo
Negó que con él hubiera continuismo de la rectoría de Omar Mejía. «Yo creo que el ejercicio que hemos hecho durante todos esos años, yo pertenecía al equipo del doctor Omar Mejía, yo estuve en la Dirección de Investigaciones. Convertimos la Dirección de Investigaciones en la Vicerrectoría de Investigación, Creación, Innovación, Estación y Proyección Social, pero somos dos hombres diferentes. Somos dos pensamientos diferentes. Hay que tomar lo bueno que se hizo en la universidad. Yo no puedo coger un retrovisor y decir, voy a cambiar todo, porque yo me veo ahí. Yo me veo ahí. Me veo haciendo lo bueno, también haciendo lo malo. O sea, usted critica a Omar y usted hizo parte de eso. Yo hice parte del equipo. Hay cosas que hay que cambiar y las dinámicas cambiaron. Hace 10 años, cuando se tomó la universidad, era una universidad diferente. Hoy tenemos nuevas necesidades, estamos hablando de los jóvenes con nuevas necesidades».
Para Méndez, la universidad necesita otras transformaciones. «Yo sé exactamente lo bueno que hicimos, lo que nos falta por hacer y cuál es la perspectiva de la universidad. A eso es lo que me quiero comprometer. Y realmente no lo veo el continuismo, porque es que uno no puede llegar a decir, voy a quitar, acabar con todo. No, porque hubo cosas buenas que se hicieron».
«Yo soy del área de Ciencias Básicas, pero más que la disciplina está el tema de entender qué se hizo bueno, qué no se hizo y qué falta por hacer. Y qué hay que corregir. Concretamente es eso.Y yo lo tengo claro que tenemos que corregir».
Innovación educativa
Uno de los temas importantes es la innovación educativa. «Es lo primero que tenemos que hacer. Yo pienso que hay que innovar en los programas. Hay que revisar qué estamos ofertando. ¿Realmente el estudiante quiere estudiar eso o quiere estudiar otra cosa? Es reformar los currículos. Hacer currículos más flexibles. Que yo pueda tener movilidad entre los programas. ¿Qué puedo hacer? Y eso es lo que tenemos que trazar rápidamente porque es lo que los jóvenes están queriendo en este momento. Cuando hablo de credenciales o las micro credenciales, que otros llaman insignia, tienen que facilitar esa movilidad del estudiante. Los profesores también tenemos que hacer innovación educativa, transformarnos en eso, porque no podemos hacer lo mismo de siempre porque los estudiantes son nuevos, pensamientos nuevos, formas de aprender diferentes, que es lo que tenemos que hacer».
El aspirante a la Rectoría de la UT fue uno de los gestores del programa de Gastronomía de la Universidad del Tolima. «El gobernador Ricardo Orozco entendió el mensaje, y entonces todos en la universidad entendimos la necesidad que había, y comenzamos a buscar esa alternativa. Y déjeme decirle que eso sí fue una locura. Nos volvieron inicialmente como una locura, porque es la única universidad pública que tiene Gastronomía».
El programa de Gastronomía está adscrito al programa de ingeniería agronómica, que «es la producción primaria. Agroindustria, ¿quién transforma? Y ¿quién hace lo final? Gastronomía. Y gastronomía lo junta con turismo, lo junta con otras cosas, y son polos de desarrollo».
Actualmente, la Universidad del Tolima está presente en nueve departamentos. «En Chaparral vamos a tener sede sur, que va a ser un polo de desarrollo muy importante. Pero aquí vamos a poder llevar algunos programas presenciales», dijo.
Trabajamos con todos los que quieran la UT.
«Somos una universidad regional. Y nosotros, como universidad, tenemos que escucharlos a todos. Tenemos que trabajar con todos los que quieran la universidad del Tolima. Y mi invitación es a que todos los que ganaron en ese momento las elecciones a Cámara, a Senado, nos ayuden a construir la universidad, que es la universidad que todos queremos. Es la universidad de las cual tenemos mucho la única oportunidad de estudiar. Y ahí es donde tenemos que unirnos todos. Yo en vez de hablar de las roscas que se consolidan en ese momento, porque nosotros trabajamos con el que está. Si está azul, verde, morado, trabajamos con el que está», consideró.
«Un rector de una universidad tiene que quitarse la investidura de un partido político, tiene que ser un rector que gerencie una universidad democrática, una universidad para la gente, y ahí tenemos la alianza con todo el mundo. Por eso, fíjense que también creamos el Comité de Universidad, Empresa, Estado, Sociedad, donde llamamos a los empresarios a venir con nosotros. Partidos políticos, vengan con nosotros. Apoyen a la universidad del Tolima. Y ese es mi llamado. Más que cualquier tema de inclinaciones políticas, nosotros lo que queremos es que nos ayuden», dijo el docente e investigador.
Agregó que el que diga quiero ayudar a la universidad del Tolima y quiero proyectar esto desde mi punto de vista, desde mi formación, desde mis inclinaciones políticas, mis intereses, bienvenido a todos los intereses de la universidad.
Si llegara, un gobernador de izquierda como Guillermo Alfonso Jaramillo. Méndez dijo que no tendría ningún problema en trabajar con el mandatario puesto que él va a ser el Presidente del Consejo Superior. “Yo tengo que estar con todos los que estén en ese momento que quieran la universidad. Si el doctor Jaramillo nos dice, vamos a trabajar por la defensa de la universidad del Tolima, ahí me tiene como un trabajador más en esa alianza. Si es otro partido, bienvenido. Entonces, todo el que venga a defender la universidad pública, para mí es bienvenido a la universidad del Tolima”, agregó.
Sobre el ejercicio de la política y la participación de jóvenes en esta, el académico consideró “las universidades están para eso, para una formación política, no para politiquería, que es diferente. Yo creo que nosotros entendemos que darle a los estudiantes una formación política, de saber elegir, de pensar diferente. Independiente si es de izquierda, si hay grupos de izquierda, marxistas, o godos”.
“Mire, lo interesante en las universidades públicas, a mí me preguntan, ¿qué es lo que usted siente cuando entra a la universidad pública? Yo siento concentrado el país, porque ahí está todo el país, está reflejado el país, porque somos una universidad pública, y significa universalidad de pensamientos, por eso aquí todos son bienvenidos. Y si es importante ese tema de la formación política, yo creo que nosotros necesitamos formar líderes políticos en las universidades. Inclínense para donde quieran, es su pensamiento, respetado, pero tenga una opinión política, tenga una formación política, y de ahí se derivan muchas cosas que la gente sí puede ayudar a construir una universidad”.
Finalmente, Méndez envió un mensaje a todos los tolimenses a defender la universidad pública, porque transforma vidas.
