El rector Omar Mejía confirmó que la construcción arranca el 5 de febrero, con un plazo de ejecución de 15 meses y entrega prevista para 2027. El anuncio representa un paso decisivo para una zona históricamente golpeada por la distancia, los costos de movilidad y la falta de oferta educativa pública con capacidad real.

El proyecto cuenta con un compromiso presupuestal del Gobierno Nacional por más de 36.000 millones de pesos, destinados a la construcción y parte de la dotación. Para Mejía, la importancia del avance no se mide por la foto política sino por la concreción: “Lo importante es que ya empezó y que ya es una realidad”.

El mensaje, aunque optimista, también pone sobre la mesa una advertencia: levantar paredes es apenas el inicio. Lo difícil, según el rector, será sostener una sede universitaria en funcionamiento.

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La sede no es un edificio: es un sistema completo

La propuesta es ambiciosa. Mejía explicó que el objetivo es replicar el modelo académico de la Universidad del Tolima, con facultades, unidades académicas y ejes misionales: docencia, investigación y proyección social.

En otras palabras, no se trata de un punto satélite ni de un aula extendida. La apuesta es crear una “universidad en Chaparral”, con estructura administrativa propia, incluso con una vicerrectoría o una figura similar a las sedes regionales de otras instituciones del país.

Pero esa visión exige músculo financiero sostenido: profesores de planta, personal administrativo, vigilancia, servicios públicos, equipos de laboratorio, reactivos e insumos. “El funcionamiento de una sede es complicado, es duro”, enfatizó el rector, comparándolo con lo que ya ocurre en Santa Helena.

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¿Y la primera piedra con Petro? La respuesta fue directa

Una de las preguntas inevitables era si el presidente Gustavo Petro asistiría al acto simbólico. La respuesta fue clara: hasta el momento no hay confirmación, ni del presidente, ni de ministros, ni de una avanzada logística que indique visita oficial.

Mejía señaló que Petro se encontraba en Washington y que, por protocolo, una visita presidencial no se improvisa con horas de anticipación. Ni el alcalde de Chaparral había informado sobre algún movimiento institucional.

En esa línea, el rector insistió en una idea que funciona como cierre político y administrativo: “Ya no importa quién haya hecho la gestión”.

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El verdadero reto: dotación y operación en 2027

El anuncio deja una conclusión inevitable: la construcción está financiada, pero la dotación y la operación aún requieren nuevas gestiones. El rector anticipó que quien asuma la rectoría en el próximo semestre deberá abrir conversaciones con el Gobierno Departamental para completar lo que falta.

Porque el impacto no será automático. La nueva sede Universidad del Tolima puede ser un punto de quiebre para Chaparral, pero solo si llega con docentes, laboratorios, programas sólidos y presupuesto estable.