La Kefersteinia universitatis-tolimae Sierra-Ariza fue descrita y publicada recientemente en la prestigiosa revista científica *Harvard Papers in Botany*.
En octubre de 2021, el licenciado en ciencias naturales y educación ambiental, Mario Sierra Ariza, descubrió esta orquídea desconocida durante una salida de campo en la cuenca del río Azufrado, situada entre los municipios de Casabianca y Villahermosa, en el extremo norte del Tolima. Este hallazgo se realizó en el marco de su proyecto de investigación independiente «Síntesis de las orquídeas del río Azufrado». Sierra Ariza, motivado por su pasión por la biodiversidad, ha descubierto otras seis nuevas especies a lo largo de los años, haciendo de esta orquídea su séptima y más reciente hallazgo.
Homenaje a la Universidad del Tolima
La Kefersteinia universitatis-tolimae fue nombrada en homenaje a la Universidad del Tolima, una institución que ha brindado educación de calidad durante más de ocho décadas. «Decidí denominar esta especie en reconocimiento a la Universidad del Tolima, subrayando su destacada trayectoria y honrando su papel fundamental al ofrecer educación superior a la comunidad del departamento del Tolima», explicó Sierra Ariza. Como egresado de esta universidad, Sierra Ariza destacó la tradición en la taxonomía de dedicar nuevas especies a sus alma mater o a las instituciones afiliadas.
Características de la Nueva Especie
La Kefersteinia universitatis-tolimae se distingue por su hábitat en altitudes que van desde los 1.700 hasta los 2.000 metros sobre el nivel del mar. Esta especie presenta flores no resupinadas, una característica compartida únicamente con la Kefersteinia carolorum, registrada exclusivamente en Venezuela. Las diferencias que permiten la identificación única de la Kefersteinia universitatis-tolimae incluyen un callo cuadrado en el labio con dos dientes apicales redondeados y la ausencia de dientes en los márgenes laterales.
Publicación Científica
El descubrimiento y la descripción de esta nueva especie fueron publicados en el volumen 28 de Harvard Papers in Botany, una revista científica de la Universidad de Harvard. Este reconocimiento en una publicación de alto prestigio subraya la importancia del hallazgo y la contribución de Sierra Ariza al conocimiento de la biodiversidad en Tolima.
Impacto y Significado
Este descubrimiento no solo enriquece el conocimiento científico sobre la flora del Tolima, sino que también resalta el compromiso y la dedicación de los investigadores locales en la preservación y estudio de la biodiversidad. La dedicatoria a la Universidad del Tolima pone en valor la importancia de las instituciones educativas en la formación de científicos y en la promoción de la investigación que impulsa la transformación social.
En conclusión, el descubrimiento de la Kefersteinia universitatis-tolimae Sierra-Ariza es un hito significativo para la ciencia y la comunidad del Tolima, destacando la riqueza natural de la región y el papel fundamental de la educación superior en la promoción del conocimiento y la conservación de la biodiversidad.
