Emergencia ambiental en el río Coello deja sin agua potable a más de 100 mil habitantes en El Espinal y Chicoral

La situación se originó tras un accidente vial ocurrido en zona rural de Ibagué, donde un vehículo que transportaba una sustancia química tipo látex cayó a una quebrada que desemboca en el río Coello, fuente de captación del acueducto de varios municipios aguas abajo.

Derrame de látex obligó al cierre de bocatomas

De acuerdo con Andrea Mayorquín, directora de Gestión del Riesgo y Emergencias del Tolima, inicialmente no se conocía la naturaleza exacta del químico transportado. Sin embargo, tras la articulación con el conductor y el proveedor de la carga, se confirmó que se trataba de látex, sustancia que al llegar al cauce generó un cambio visible en el color del agua.

“Alrededor de las cuatro de la tarde ya se empezó a observar el río con una coloración blanca en el punto de captación del municipio de El Espinal, por lo que se ordenó el cierre inmediato de las compuertas”, explicó la funcionaria.

Las autoridades departamentales activaron protocolos de emergencia y notificaron a los municipios que captan agua del río Coello y a las poblaciones ribereñas, recomendando suspender cualquier captación de agua hasta que el contaminante termine de pasar.

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El Espinal suspendió el servicio desde la tarde del martes

Por su parte, el gerente de la Empresa de Acueducto, Alcantarillado y Aseo de El Espinal, Andrés Buitrago, confirmó que el servicio fue suspendido desde las 4:00 de la tarde del martes, una vez se agotaron las reservas de agua tratada.

“Activamos el plan de contingencia desde el mediodía, pero al evidenciar la llegada de la mancha blanca al sector de Gualanday, suspendimos completamente el tratamiento para evitar contaminar el sistema”, indicó el funcionario.

Buitrago explicó que Chicoral quedó sin agua de manera inmediata, mientras que El Espinal perdió el suministro entre las 5:00 y 6:00 de la tarde, debido al tiempo que tarda el agua en llegar desde la planta de tratamiento.

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Recuperación del servicio podría tardar varios días

Aunque el látex no es considerado un químico altamente tóxico, las autoridades señalaron que puede generar molestias por contacto, por lo que se mantiene la medida preventiva. Durante la mañana se adelantan nuevos monitoreos y toma de muestras para evaluar si es posible reanudar el tratamiento del agua.

“El problema no es solo restablecer el servicio, sino limpiar el sistema. Cuando el acueducto se cae completamente, la recuperación puede tardar uno o dos días adicionales”, advirtió Buitrago, quien no descartó que sectores de El Espinal continúen sin agua hasta el viernes o sábado.

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Cortolima y empresas especializadas evalúan impactos ambientales

La directora de Gestión del Riesgo informó que Cortolima, junto con una empresa especializada en manejo de sustancias químicas, evalúa los impactos ambientales del derrame y las acciones necesarias para mitigar los efectos en el ecosistema del río Coello.

Finalmente, las autoridades reiteraron el llamado a las comunidades ribereñas del Tolima para que reporten cualquier cambio de color, espuma o alteración en ríos y quebradas, y suspendan el uso del agua hasta nueva orden.