Experimentos con gripe aviar podrían desatar una pandemia
Un grupo de científicos estadounidenses, ha lanzado la alerta frente a que el gobierno de ese país está financiando con dineros públicos unos «peligrosos experimentos» que podrían tener un mortal desenlace.
Hace cuatro años debido a los riesgos latentes se habían suspendido este tipo de investigaciones, pero ahora las autoridades han vuelto a dar vía libre para que se desarrollen. Son controvertidos procedimientos de laboratorio en los que se manipulan cepas del virus mortal de la gripe aviar.
El peligro, según los críticos, es que estos experimentos podrían abrir la puerta para que estos virus altamente contagiosos -algunos de los cuáles no se han transmitido en humanos-, puedan contagiar a miles de personas.
«De hecho, la razón de ser de estos experimentos es hacer el virus contagioso para los humanos», le dijo a BBC Mundo Marc Lipsitch, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud pública de la Universidad de Harvard y uno de los críticos de estos estudios.
Uno de los proyectos en la mira se desarrolla en la Universidad de Wisconsin. Los experimentos incluyen, por ejemplo, infectar hurones con el virus de la gripe aviar H5N1 y ver si el virus se transmite de un animal a otro.
El objetivo, según los investigadores, es aprender más sobre cómo se propaga el virus y así prever formas de detener su propagación en los mamíferos.
La idea es preparar a los humanos para este tipo de virus.
Según Lipsitch, “Es poco probable que alguien quiera usar el virus como un arma, o que ocurra una explosión en el laboratorio o una falla en el sistema de ventilación que haga que el virus se libere”. Lo que sí es más probable, dice, «es que alguien cometa un error y quede expuesto a estos virus, lo transmita a otra persona y así comience un brote».
Hay muchas formas de hacer experimentos con virus, pero según Lipsitch, en este caso se escogió la menos conveniente.
Para él, aunque los experimentos con virus siempre tienen un riesgo, hay otros métodos que tienen más sentido.
Quienes se oponen a estas investigaciones también reclaman que no fue claro el proceso mediante el cual el gobierno las autorizó.
En BBC Mundo envió preguntas al NIH sobre los experimentos y su proceso de aprobación, pero no obtuvimos respuesta inmediata.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. del cual depende el NIH, llevó a cabo una revisión a cargo de un grupo de expertos, quienes concluyeron que era seguro darle luz verde a las investigaciones.
Sin embargo, un portavoz del HHS citado por la revista Science advierte que no se pueden publicar las conclusiones del panel, porque contienen información confidencial del laboratorio que va a desarrollar los experimentos, la cual podría beneficiar a sus competidores.
