En su discurso el presidente Gustavo Petro lanzó fuertes acusaciones contra gobernadores y alcaldes por la presunta desviación de recursos del Plan de Alimentación Escolar (PAE), un programa que busca garantizar la nutrición de millones de niños y jóvenes en todo el país. El mandatario no dudó en señalar al Tolima como uno de los departamentos donde, según él, los recursos estarían siendo saqueados.
“Se robaron la comida de los niños pobres para comprar votos con la plata de sus padres. Nosotros no entregamos dinero para que en el Tolima se lo roben”, expresó Petro, sumado a que las entidades encargadas de operar el programa de alimentos son fundaciones sin verdadera función social.
La acusación: recursos desviados hacia campañas políticas
El jefe de Estado fue aún más lejos al describir cómo operaría este sistema: gobernadores y alcaldes entregarían la ejecución del PAE a fundaciones que, en lugar de cumplir con el suministro de alimentos, terminan apropiándose de los recursos para financiar campañas electorales.
“Con la plata de la comida de los niños pobres compran el voto de los padres de esos niños pobres. Y el padre y la madre hacen el peor negocio: creen que ganaron un billete el día de elecciones, pero votan por el ladrón de la comida de sus hijos, que apenas alcanza a poner un plato en la mesa”, afirmó Petro.
El llamado al Ministerio de Educación
En su intervención, Petro fue categórico al exigir una mayor vigilancia sobre el manejo del PAE. Ordenó al ministro de Educación “apretar” las auditorías y garantizar que los recursos lleguen efectivamente a los colegios y a los estudiantes.
“El que haga eso se va para la cárcel”, enfatizó, dejando claro que quienes desvíen recursos públicos destinados a la niñez enfrentarán consecuencias judiciales.
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El Tolima explicó, pero el Gobierno no escuchó
Las palabras del presidente generaron un impacto inmediato en el Tolima, donde la gobernadora Adriana Magaly Matiz aún no se ha pronunciado frente a los señalamientos. La polémica se da desde hace una semana con un enfrentamiento entre el ministro de Educación y el Secretario de la misma dependencia en el Tolima, el cual advirtió que el departamento ya adicionó $15.975 millones al programa, los recursos solo garantizan la alimentación escolar por unas semanas más.
En su momento, Andrés Bedoya, secretario de Educación explicó «El calendario escolar en el departamento es de 142 días y de esos 142 días solamente se alcanza a financiar 90 días con los recursos que envía el gobierno nacional. Y no estamos desmeritando esa asignación de recursos, nosotros somos conscientes que en los últimos tres años, desde el 2022 al 2025, los recursos asignados por el gobierno nacional han crecido en el 66%, eso es cierto, pero los recursos que ha dispuesto el departamento para la alimentación escolar también han crecido y han crecido en un 47% en este mismo periodo de asignación de recursos. Yo creo que eso es sumamente importante, reconocimiento», manifestó Bedoya.
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Una denuncia que abre heridas
El tema del PAE ha sido históricamente un terreno fértil para la corrupción en Colombia. En distintas regiones del país, la Contraloría y la Procuraduría han detectado irregularidades que van desde la entrega de alimentos en mal estado hasta sobrecostos escandalosos en los contratos.
En distintas regiones del país se han multiplicado las denuncias por presuntas irregularidades en el Programa de Alimentación Escolar (PAE). En Santander, la senadora Sandra Yaneth Jaimes Cruz alertó sobre un proceso contractual que supera los $166 mil millones y que, según la veeduría Transparencia por Santander, presenta condiciones restrictivas para la pluralidad de oferentes y un anticipo del 40% que genera sospechas sobre su legalidad. Jaimes recordó que el PAE ha sido clave para reducir la deserción y el ausentismo escolar, pero advirtió que la contratación en este departamento pone en riesgo sus beneficios.
A estos cuestionamientos se suman denuncias en otras regiones. En Girardot, la representante Alexandra Vásquez señaló la entrega de alimentos vencidos y con gusanos, además de contratos otorgados a fundaciones con antecedentes de corrupción. También alertó sobre irregularidades en La Calera (Cundinamarca), donde 600 estudiantes estarían recibiendo raciones insuficientes y de mala calidad. En Tunja, el alcalde Mikhail Krasnov denunció un presunto hurto sistemático de insumos del PAE en el colegio Inem Carlos Arturo Torres, evidenciado durante una visita sorpresa. Estos casos reflejan un patrón de corrupción y desvío de recursos que ha puesto en entredicho la transparencia y el impacto real del programa en varias zonas del país.
Petro insistió en que, aunque su gobierno ha destinado mayores recursos para el programa, el problema radica en la manera en que algunos mandatarios locales manipulan esos fondos. “Aquí hay unos ricachones que no saben qué hacer con el dinero. Con la plata que debería alimentar a los niños, terminan engordando campañas y comprando conciencias”, recalcó.
Se espera el pronunciamiento oficial de la gobernadora Adriana Magaly Matiz.
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