Tolima invierte $118.000 millones en alimentación escolar, pero 16.000 estudiantes siguen sin cobertura
La Gobernación del Tolima destina este año más de $118.000 millones al Programa de Alimentación Escolar (PAE), una cifra histórica que ha permitido ampliar la cobertura hasta el 82 % de los estudiantes en los municipios no certificados del departamento. Sin embargo, cerca de 16.000 niños y jóvenes aún permanecen por fuera del beneficio.
Así lo dio a conocer el secretario de Educación departamental, Andrés Bedoya, quien explicó que actualmente la población objeto del programa asciende a cerca de 112.000 estudiantes, de los cuales 96.000 reciben diariamente algún complemento alimentario. “Por primera vez tenemos una cobertura de casi el 82 % de nuestros estudiantes en el departamento. Son cerca de 96.000 estudiantes beneficiados diariamente con el Programa de Alimentación Escolar”, afirmó.
El funcionario precisó que la inversión contempla recursos aportados por la Nación, la Gobernación y las alcaldías municipales, lo que ha permitido fortalecer progresivamente el programa durante los últimos años. “Cuando llegó la gobernadora, el porcentaje de financiación del Programa de Alimentación Escolar estaba bordeando el 50 %. Hoy hemos logrado avanzar hasta una cobertura cercana al 82 %, gracias al esfuerzo conjunto del Gobierno Nacional, el departamento y los municipios”, señaló.
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Bedoya reconoció que, pese al crecimiento de la cobertura, todavía hay alrededor de 16.000 estudiantes que no reciben alimentación escolar, una situación que esperan seguir reduciendo de manera gradual. “Actualmente nos hacen falta aproximadamente 16.000 estudiantes para tener una cobertura universal del Programa de Alimentación Escolar. Lo que buscamos es avanzar progresivamente hasta cumplir esa meta”, indicó.
Además, destacó que durante este segundo semestre 22 sedes educativas ingresaron a jornada única, permitiendo que más estudiantes accedan al servicio de almuerzo escolar. “Con la ampliación de la jornada única estamos beneficiando a más de 1.175 estudiantes adicionales, quienes ahora reciben almuerzo dentro de su proceso educativo”, explicó.
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El secretario resaltó la magnitud logística que representa operar el programa en el departamento, donde diariamente se entregan miles de raciones alimentarias en zonas urbanas y rurales. “Diariamente se entregan 96.000 complementos alimentarios entre almuerzos, refrigerios y complementos AM y PM. Estamos atendiendo 96.000 comensales al día y movilizando cerca de 240 toneladas de alimentos por semana en los 46 municipios no certificados en educación”, afirmó.
Finalmente, Bedoya aseguró que la alimentación escolar, junto con el transporte y la gratuidad educativa, sigue siendo una de las principales estrategias para garantizar la permanencia de los estudiantes en las aulas y reducir los índices de deserción escolar en el Tolima.
