En medio de cuestionamientos y versiones difundidas en redes sociales sobre presuntas irregularidades, la Administración Municipal de Ibagué se pronunció sobre la ejecución del Programa de Alimentación Escolar (PAE) en 2026, asegurando que el servicio está garantizado, cuenta con respaldo presupuestal y mantiene vigilancia de los organismos de control.
El secretario de Educación municipal explicó que el PAE es una de las principales estrategias de permanencia escolar y que, por su impacto social, debe estar sujeto a control permanente por parte de la Contraloría General de la República y las veedurías ciudadanas.
“Es un programa neurálgico y debe ser íntegro y transparente. Siempre hemos pedido que nos revisen porque la transparencia es fundamental”, afirmó el funcionario, al referirse a los procesos de seguimiento fiscal y control ciudadano.
Cobertura proyectada: 37.500 estudiantes
Para este año, la meta es beneficiar a 37.500 estudiantes, 400 más que en 2025, cuando se atendieron 36.600 menores. Sin embargo, la cobertura total dependerá del proceso de matrícula, que aún no ha concluido.
Actualmente, el sistema educativo oficial reporta 61.600 estudiantes matriculados, mientras que la meta es alcanzar aproximadamente 66.000. Según la Secretaría, cerca de 4.200 estudiantes aún no han formalizado su inscripción.
El programa inició el calendario académico con la entrega diaria de 22.000 desayunos escolares, cifra que aumentará progresivamente a medida que se consolide la matrícula y se habiliten más instituciones bajo la modalidad de jornada única.
Recursos asegurados hasta agosto
El PAE en Ibagué cuenta este año con una inversión superior a los $30.000 millones. De ese total, más de $20.000 millones provienen de recursos propios del municipio y cerca de $10.000 millones corresponden a aportes de la Unidad Administrativa Especial de Alimentación Escolar (UApA), adscrita al Ministerio de Educación Nacional.
El programa tiene financiación garantizada hasta el 17 de agosto. Para cubrir el resto del calendario escolar será necesaria una adición presupuestal, que, según lo manifestado por la Administración, se gestionaría principalmente con recursos propios, ante la posibilidad de no recibir incrementos adicionales desde el nivel nacional.
Las autoridades locales señalaron que, aunque este año hubo un incremento cercano a $5.000 millones frente al aporte nacional del año anterior, el costo total del programa sigue representando un esfuerzo financiero significativo para el municipio.
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Retos técnicos y de infraestructura
Más allá de la disponibilidad de recursos, la Secretaría de Educación explicó que existen factores técnicos que inciden en la ampliación de cobertura, especialmente en instituciones que operan bajo la modalidad de jornada única.
Para implementar esta modalidad se deben cumplir cuatro requisitos fundamentales:
- Proyecto Educativo Institucional (PEI): cada rector debe presentar una propuesta que justifique la ampliación de la jornada, generalmente orientada a áreas artísticas, culturales o deportivas.
- Disponibilidad docente: la Secretaría debe garantizar maestros adicionales o pago de horas extras.
- Infraestructura adecuada: las instituciones deben contar con comedores, cocinas, menaje y condiciones sanitarias apropiadas.
- Dotación completa: utensilios y equipos necesarios para la preparación o distribución de alimentos.
En zonas rurales, especialmente, se presentan limitaciones relacionadas con infraestructura y adecuaciones físicas, lo que retrasa la entrada en funcionamiento de algunos cupos del PAE.
“La mayor dificultad suele estar en la infraestructura y el menaje. Muchas instituciones no cuentan con los espacios adecuados y los recursos para adecuarlos son limitados”, indicaron desde la dependencia.
Importancia para la permanencia escolar
El Programa de Alimentación Escolar es considerado una herramienta clave para reducir la deserción y mejorar la permanencia en las aulas, especialmente en sectores vulnerables. Autoridades locales insistieron en que el suministro del complemento alimenticio impacta directamente en la asistencia y el rendimiento académico.
En un contexto nacional donde el PAE ha enfrentado investigaciones y controversias en distintos territorios, la Administración de Ibagué reiteró su disposición a mantener los procesos abiertos al escrutinio público.
Mientras avanzan los procesos de matrícula y adecuación institucional, el municipio sostiene que el programa opera con normalidad y que el objetivo es ampliar progresivamente la cobertura hasta alcanzar la meta proyectada para este año escolar.
La ejecución presupuestal y las futuras adiciones de recursos serán determinantes para garantizar la continuidad del servicio hasta el cierre del calendario académico 2026.
