Imágenes generaron alarma en la comunidad
Una serie de fotografías difundidas en redes sociales, en las que se observaban bolsas con restos humanos al interior de una capilla, generó preocupación en el municipio de San Sebastián de Mariquita y abrió un debate sobre el manejo sanitario en el Cementerio Católico San Sebastián.
Las imágenes fueron acompañadas de mensajes que sugerían un supuesto colapso del camposanto. Sin embargo, tanto la administración parroquial como la Secretaría de Salud del Tolima emitieron comunicados para explicar lo ocurrido y fijar sus posiciones frente a la situación.
La versión de la parroquia
El Cementerio Católico San Sebastián es administrado por la Parroquia San Sebastián de Mariquita. En un comunicado fechado el 24 de febrero de 2026, la parroquia informó que la situación se originó tras una emergencia sanitaria.
Según explicó el padre Alexander Moreno Daza, administrador del cementerio, días atrás se presentó un rebosamiento de aguas negras provenientes del sistema sanitario de la ciudad, lo que afectó la bodega donde se encontraban en custodia varios restos humanos exhumados.
De acuerdo con su testimonio, la filtración obligó a evacuar 44 restos que estaban almacenados temporalmente, debidamente embalados, mientras sus familiares definían su destino final —ya fuera traslado a osarios familiares o a osario común—.
“El único lugar con rejas y condiciones de seguridad inmediata era la capilla del cementerio”, explicó el sacerdote, quien aseguró que el traslado fue una medida preventiva mientras se realizan las obras de reparación del sistema sanitario interno.
El párroco indicó que la obra de arreglo podría tardar aproximadamente 15 días y que ya se radicaron solicitudes ante la empresa de servicios públicos para atender el problema estructural del alcantarillado.
Asimismo, sostuvo que los restos no fueron exhumados recientemente, sino que estaban bajo custodia a solicitud de familiares que, por razones económicas o de decisión familiar, aún no habían definido su ubicación definitiva.
El pronunciamiento de la Secretaría de Salud
Horas después, la Secretaría de Salud del Tolima emitió un comunicado oficial en el que aclaró que la decisión adoptada como medida de contingencia fue tomada de manera autónoma por la administración del cementerio y que no existió notificación ni autorización previa por parte de la autoridad sanitaria departamental.
La entidad confirmó que el sábado 21 de febrero había realizado, junto con la Secretaría de Salud municipal, una jornada de capacitación dirigida a administradores de cementerios del norte del Tolima, en la que se reforzaron los protocolos para inhumación, exhumación y custodia de cadáveres, tanto identificados y reclamados como identificados o no identificados no reclamados.
Sin embargo, frente al evento específico ocurrido el 24 de febrero, la Secretaría indicó que no acompañó ni autorizó el procedimiento aplicado.
La secretaria de Salud del Tolima, Katherine Rengifo, informó que se programó una nueva asistencia técnica en el Cementerio de San Sebastián para revisar lo sucedido, subsanar el procedimiento adelantado y garantizar que todas las actuaciones se ajusten estrictamente a la normatividad vigente.
Custodia temporal y regulación
En Colombia, la normativa sanitaria establece que los restos humanos deben permanecer en osarios individuales o comunes como destino final. La custodia temporal en bodegas o espacios transitorios puede realizarse bajo condiciones específicas y con cumplimiento de protocolos técnicos.
El caso de Mariquita evidenció una práctica que, según el párroco, venía de administraciones anteriores: permitir que familias sin recursos inmediatos dejaran los restos en custodia mientras reunían el dinero para adquirir un osario.
La emergencia sanitaria alteró esa dinámica y expuso públicamente una situación que, aunque no nueva, no había generado controversia hasta la difusión de las imágenes.
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Reparaciones en curso
La parroquia informó que actualmente se adelantan trabajos para corregir la afectación en el sistema sanitario interno del cementerio y evitar nuevos rebosamientos.
Mientras tanto, los 44 restos permanecen bajo custodia en la capilla, en bolsas selladas, hasta que puedan ser reubicados en el espacio correspondiente una vez concluyan las obras.
La Secretaría de Salud reiteró su compromiso con el cumplimiento de la normativa sanitaria, la dignidad en el manejo de los cuerpos y la transparencia ante la ciudadanía.
Un debate sobre infraestructura y regulación
Más allá del episodio puntual, la situación pone sobre la mesa dos discusiones de alcance nacional: las condiciones de infraestructura de cementerios en municipios intermedios y la necesidad de claridad en los protocolos de contingencia ante emergencias sanitarias.
En tanto se realiza la inspección técnica anunciada por la autoridad departamental, la comunidad de Mariquita permanece atenta a los resultados y a la eventual normalización del servicio.
Por ahora, las autoridades coinciden en que no se trató de un colapso del cementerio, sino de una medida transitoria adoptada en medio de una emergencia sanitaria que aún está siendo evaluada técnicamente.
