La crisis de la hoja de cachaco queda al descubierto en medio del incendio que consume más de 500 hectáreas en Coyaima
Comunidades indígenas advierten que la producción de hoja de cachaco, principal sustento económico de la zona, atraviesa un momento crítico. Aunque no se ha establecido el origen del incendio, reconocen que durante esta temporada aumenta el riesgo por las labores de "suasado" de las hojas para su comercialización.
Mientras las llamas continúan consumiendo el bosque seco tropical en el resguardo indígena Meche San Cayetano, la emergencia también deja al descubierto la difícil realidad económica que enfrentan cientos de familias campesinas e indígenas que dependen casi exclusivamente de la producción de hoja de cachaco, utilizada para envolver tamales y comercializada en diferentes regiones del país.
Jesús Moncaleano, gobernador indígena del resguardo y exalcalde de Coyaima, explicó que la siembra de cachaco representa la principal actividad económica del territorio y que, precisamente durante esta época del año, aumenta considerablemente la demanda del producto, lo que obliga a intensificar las jornadas de trabajo en las fincas.
Según indicó, el procesamiento de la hoja incluye una práctica conocida como «suasado», mediante la cual las hojas son expuestas al fuego para prepararlas antes de salir al mercado. Aunque aclaró que hasta el momento no existe una investigación que determine que esta actividad originó el incendio actual, reconoció que históricamente ha sido uno de los factores de riesgo durante las temporadas de intenso verano. «Nuestra única fuente de comida y de economía es la siembra de cachaco para producir la famosa hoja de los tamales que se vende desde este territorio. En esta época la hoja vale más y, como aumenta el precio, también aumenta la producción y la gente realiza más actividades de suasado o quemado. Hay que tener mucho cuidado porque esa práctica puede generar riesgos», afirmó.
Moncaleano recordó que hace dos años una conflagración de grandes proporciones comenzó en sectores como Guadalito y Jabonera, entre Ataco y Coyaima, y terminó afectando cerca de 1.500 hectáreas. Tras esa emergencia, Cortolima realizó reuniones con las comunidades para fortalecer las estrategias de prevención y evitar nuevos incendios asociados a las actividades rurales.
Sin embargo, el gobernador insistió en que en esta ocasión no se puede responsabilizar a los productores de cachaco porque todavía no existe una causa oficial que explique el origen de las llamas. «Hoy no sabemos dónde nació el incendio ni qué lo provocó. No podemos decir que fue por el suasado porque no tenemos certeza. Lo único que sí sabemos es que el riesgo existe y que debemos seguir insistiendo en la prevención», sostuvo.
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La emergencia ya deja consecuencias directas sobre la economía de las familias. De acuerdo con el líder indígena, más de 100 hectáreas de cultivos de cachaco han sido destruidas, además de sembrados de yuca, limón y mango, afectando el sustento de decenas de hogares que dependen exclusivamente de estas cosechas.
El dirigente aseguró que la pérdida de los cultivos representa un golpe económico de grandes proporciones para las comunidades, pues muchas familias obtienen sus ingresos únicamente de la venta de hoja de cachaco y de los productos de pancoger. «No solamente estamos perdiendo bosque. También estamos perdiendo la comida y el trabajo de muchas familias. Cada hectárea de cachaco que se quema significa menos ingresos para quienes viven exclusivamente de esa actividad», manifestó.
Mientras continúan las labores para controlar el incendio, las comunidades esperan que las autoridades no solo concentren sus esfuerzos en apagar las llamas, sino también en apoyar la recuperación económica de los agricultores afectados, quienes ahora deberán enfrentar las pérdidas ocasionadas por una emergencia que ya completa ocho días y que sigue amenazando el principal renglón productivo del territorio indígena.
